当我们在回顾春秋战国时期的历史时，总是会将视角放在战火连绵的列国纷争上面。殊不知，春秋战国时期还有一个让我们忽略的存在，这个存在便是早已日薄西山的周天子。历史上自“平王东迁”之后，周天子实际上就成为了名义上的天下共主。虽然，周天子统辖的范围仅限在洛邑附近，但是周天子依然有很大的影响力，因为，在春秋时期有着如鲁国这样的宗族，一直都是周天子所依仗的重要诸侯国。
历史上春秋时期的周天子，虽然，不具备任何实权，但是因为自身的威望，周天子却得以在春秋时期自保了下来。但这样的局面，并没有长久的维持下去，而当历史到了战国时期的时候，周天子则如同小国一样，被列国彻底边缘化。以至于，到了战国晚期的时候，周王室则被秦国连根拔起。以至于，存续了八百年之久的周天子，最终走下了历史的舞台。那么，战国时期的周天子，为何自保都成了一个问题？
首先，我们需要了解的是，周天子的影响力并不是短期内衰退的，而是经过几百年不断流失的。诸如，在春秋时期，诸侯列国争霸讲求的是“霸主政治”。这样的情况下，诸侯的霸主地位，必须要在形式上得到周天子的认可，这样的话诸侯列国的霸业，才具备合法性。因此，在春秋时期周天子虽然无实权，但周天子却依然是一个高高在上的存在。因此，周天子在春秋时期想要自保，可以说是没有任何问题的。
但是，到了战国时期，这样的局面却被扭转了过来。这是因为，随着春秋时期激烈兼并战的结束，战国时期如果一国能够运筹得当的话， 完全是有可能兼并天下的。因此，“霸主政治”便这样走下了历史的舞台。随着“霸主政治”的过去，周天子的作用自然就达到了一个前所未有的低谷。而影响力衰退所导致的，则是周天子在战国时期被彻底的边缘化，以至于，最终被秦国所灭。
当然，周天子无法如春秋时期那样，在战国时期自保，不仅在于影响力的衰退，还在于周天子公信力的衰退。历史上的“三家分晋”以及“田氏代齐”，在那个时代实际上属于僭越。因此，“三晋”与齐国十分需要周天子的认可，来确认自身的合法性。最终，迫于压力之下，周天子只得册封赵、魏、韩以及田氏为合法诸侯。正是这样的一个举动，使得周天子最后的公信力，彻底丧失。因为，对于僭越篡位的合法默认，使得周王室的公信力以及影响力，发生了断崖式的下滑。以至于，在战国时期，我们近乎看不到周天子的身影。
其次，周天子所以一直存在，还在于《周礼》的约束，但是随着时间的流逝，对于诸侯国来说，在“大争之世”生存下去，成为了首要。因此，到了战国时期诸侯国已经完全摆脱了《周礼》的限制。而《周礼》这个周天子手中的最后法宝，在逐渐失去作用之后，周天子自然而然的也就成为了战国时代的一个牺牲品。而周朝宗法制度衰落的背后，也是天下形势的明朗。因为，秦灭周后不久，天下便得以一统。
历史就是这样，春秋时期的周天子，尚且能够苟延残喘。而到了战国时期随着周天子影响力与公信力的全面衰退，以及宗法制度的衰败。最终使得立国八百年之久的周朝彻底的走下了历史舞台。
