晚年的张发奎
1980年3月10日，张发奎在香港的寓所里病逝，享年85岁，走完了他安安静静的后半生，盖棺定论。
得知张发奎病逝的消息后，远在北京的叶剑英元帅心里非常失落，想到曾经在一起共事的那些日子，顿觉悲从心来。良久，叶剑英元帅才缓过神来，给张发奎的家属发电，表示哀悼。在电文里，叶剑英元帅说：
“惊悉向华将军逝世，不胜哀悼。乡情旧谊，时所萦怀。特电致信，尚希节哀。”
对于早年发生的事情，出生于广东省梅县雁洋堡下虎形村已是83岁高龄的叶剑英元帅，至今依然记忆犹新。
1917年，叶剑英从马来西亚归国。不久后，叶剑英便怀着一颗救国救民之心，进入云南讲武堂学习。
叶剑英在广东时的照片
在学校里，有一个日本教官用一手高超的劈刀术，打败了学校里的众多师生，让他们甘拜下风。然而，在小受父亲习武影响的叶剑英看来，这个日本教官也太目中无人了，于是决定与他比武。
经过几个月的苦练，叶剑英向那个日本教练发出挑战，决心为中国人争口气。最终，叶剑英技高一筹，将那个日本教官打败。后来，那个日本教官特意找到叶剑英，将随身佩戴的劈刀送给了他。
1920年，从云南的陆军讲武堂毕业后，叶剑英追随孙中山先生参加了民主革命。这一年，叶剑英年仅23岁。
10月，孙中山组建了粤军，提拔陈炯明担任了粤军的总司令。此时，叶剑英就在粤军副官处任职。不久后，粤军打败了在广州的桂系军阀，占领了广州城。
粤军占领广州后，陈炯明的私欲逐渐膨胀想当“粤中王”，便在广东推行“地方自治”，并扬言要送孙中山出国考察。
陈炯明
对于陈炯明的做法，叶剑英非常反感，下定决心支持孙中山先生的北伐策略。为此，叶剑英联合了许多人，给孙中山上书。
看到叶剑英等人的上书后，孙中山非常感动，在叶剑英等人的来信上批复：“请缨北伐，壮志可嘉，着陆军部校办。”
1921年10月15日，孙中山率领随从由广州出发，到广西进行巡视。在孙中山的亲点下，叶剑英被选为随行人员之一。
在前往广西的途中，孙中山接见了随行人员。看到叶剑英后，孙中山想到当时给他的上书，握着叶剑英的手，高兴地说：“年轻有为，年轻有为。”
聊天中，孙中山还特意问叶剑英是不是国民党党员，叶剑英说：“是！”不久后，孙中山返回广州，将叶剑英提拔为海军陆战队营长。
1922年6月，粤军总司令陈炯明叛变，对孙中山的总统府开炮，企图将孙中山炸死。在这种情况下，年仅25岁的叶剑英护卫孙中山登上“宝壁”舰，得以逃脱。
孙中山的照片
后来，在叶剑英的护送下，孙中山改乘“永丰”舰前往黄埔。随后，孙中山命令北伐军回师勘乱。
6月17日，孙中山乘坐“永丰”舰向广州进发，讨伐陈炯明。海军陆战队营长叶剑英乘坐“宝壁”舰，紧紧地跟在后面护卫。
舰队到达白鹅潭附近时，遭到了陈炯明叛军的炮击，叶剑英指挥部队对敌人进行了还击。战斗中，叶剑英亲手举着机枪，向敌人开火。 在叶剑英等人的英勇战斗下，才让陈炯明篡夺革命政权的阴谋胎死腹中。
1924年，叶剑英被任命为建国粤军第二师参谋长。后来，在廖仲恺先生的邀请下，叶剑英参加了黄埔陆军军官学校的创建，并担任了教授部副主任，成为了一名很有威望的教官。在黄埔军校期间，叶剑英开始接触了马克思主义。
1925年3月12日，孙中山病逝。8月，蒋介石将黄埔军校的两个教导团编为国民革命军第一军，自任军长。不久后，蒋介石支持汪精卫驱逐了国民党大佬胡汉明，后又将粤军总司令许崇智赶出广州，收编了粤军的一部分部队，让他成为了国民党内掌握军权的首要人物。
1926年1月，蒋介石当选为国民党中央执行委员、中央常务委员；第一军军长由何应钦接任。2月，蒋介石担任了国民革命军总司令。
蒋介石旧照
7月北伐战争开始后，叶剑英被任命为国民革命军第一军总预备队指挥部参谋长，参加了这次战争，受到了蒋介石的赏识。打下南昌后，叶剑英被蒋介石任命为国民革命军第一军新编第二师师长。
1927年4月12日，蒋介石在上海发动了反革命政变。此时，叶剑英果断放弃了蒋介石给他的高官厚禄，亲自起草发出了“通电全国反蒋”的电文，并离开蒋介石的嫡系部队，到武汉参加了张发奎担任军长的第四军。
7月，第四军扩编为第二方面军，张发奎任总指挥。第四军军长由黄琪翔接任，叶剑英为参谋长。期间，叶剑英在第四军中接触了更多的共产党人，逐渐对武汉国民政府的汪精卫、谭延等走向反动感到非常失望。不久后，叶剑英秘密地加入了中国共产党，潜伏在敌人的营垒中，和敌人周旋。
后来，得知汪精卫、孙科、朱培德等要把叶挺和贺龙诱骗到庐山，以开会的名义解除他们的兵权，叶剑英不顾个人安危，将叶挺和贺龙秘密约到九江甘棠湖，一起商量了对策：
“一、贺、叶不上庐山；二、不能接受张发奎调贺、叶部队到德安集中的命令，贺、叶部队要立即开往牛行车站，乘火车到南昌去；三、叶挺的部队先行，贺龙的部队随后行动。”
正是这次秘密的会面，客观上为南昌起义创造了重要条件，使得南昌起义得以实现。
汪精卫
8月1日，南昌起义爆发。随后，按照汪精卫的命令，张发奎准备命令部队对叶挺和贺龙的部队进行追击。
在张发奎主持召开的第二方面军高级干部会议上，叶剑英以第四军参谋长的身份，提出：“我们不要追赶叶、贺二人，应该尽早打回广东，实现总理遗训，以图重新北伐。”
叶剑英的话，正好与张发奎心里早就想好的计划不谋而合。听了叶剑英的话，张发奎想到在广东坐镇的李济深，便点了点头，问叶剑英为什么。叶剑英分析说：
“叶挺、贺龙已撤离南昌，正在南下广东，广东的李济深必不相容，一定会派兵出击，广州城也就因派兵出击而造成空虚，这正是我们南下广东的最好时机。况且，如果我们追击叶挺和贺龙，一定会造成两败俱伤的局面，到时候伤的是我们部队的实力。”
叶剑英的分析，说到了张发奎的心坎上，暗合了张发奎做“广东王”的愿望。因此，叶剑英得到了张发奎的信任。
于是，张发奎暗地里改变了追击叶挺和贺龙的计划，派出部队装作出追击的样子，仅仅追击了一段路后，便命令黄琪翔代理总指挥，把部队直接带到广东，张发奎自己则跑到香港去了。
张发奎
正是叶剑英的机智，才使南昌起义的压力得以减轻。后来，叶剑英又兼任了第四军军官教导团团长，为广州起义创造了条件。
9月，在党组织的指示下，叶剑英前往广州，准备武装起义。
在广州，叶剑英见到了张发奎。张发奎依然对叶剑英信任有加，并任命他继续担任第四军参谋长。有了这样的身份和张发奎的信任，叶剑英就利用职务之便，让在第四军中的共产党员快速发展自己的实力。
随后，叶剑英利用张发奎加强广州防务的机会，扩编了警卫团，并将团长一职安排给共产党员。此外，叶剑英还将参加省港大罢工的数百名工人编成一个营，为广州起义增加革命力量。
12月11日，在叶剑英、张太雷等人的组织下，叶剑英创建的教导团打响第一枪，广州起义爆发。
当天，在市公安局内，广州苏维埃政府和工农红军总指挥部成立，苏兆征担任了广州苏维埃政府主席；张太雷为政府代主席兼人民军事委员；叶挺为工农红军总指挥，叶剑英为副总指挥。
叶剑英与周恩来、彭德怀、郭沫若等的旧照
广州起义爆发后，国民党广东省政府主席陈公博和张发奎、黄琪翔等人仓皇出逃。随后，张发奎等人在珠江南岸海钟寺第5军军部电令第12师、第26师第78团、第25师、教导第1师第1、第2团等部队，立即向广州开进。
12月12日，在英、美、日、法帝国主义的军舰和陆战队的支援下，张发奎的部队向起义军进行了反扑。经过激战，起义军因寡不敌众，被迫退出广州城，转移到农村继续坚持斗争。
12月13日，张发奎重新占领了广州，广州起义失败。起义失败后，叶剑英仍然留在广州坚持斗争；12月15日，在共产党地下交通员的掩护下，叶剑英化装成铁路工人，离开广州前往香港暂避。后来，在组织的安排下，叶剑英到苏联进行了学习。
俗话说：“老乡见面三分亲。”叶剑英之所以能得到张发奎的信任，不仅因为他聪明机智，作战勇敢，也与他广东人的身份是分不开的，因为张发奎也是一个广东人。
