近年来，人类与宠物之间的关系一直在发生变化。也就是说，人们越来越多地将他们的宠物（即猫和狗）视为核心家庭成员。
特别值得注意的是，随着人们保持单身、未婚或选择同居，结婚率一直在下降。此外，人们推迟结婚。没有孩子的妇女也显着增加，非传统家庭结构也在增加。根据最近的研究，这些不同的因素不仅为家庭和父母身份的新定义铺平了道路，而且还让人类与动物建立了更深层次的关系。
“你认为自己是[你宠物]的父母吗？如果是，请描述您的养育方式。”其他问题同时涉及伴侣动物和人类儿童：“作为人类孩子的母亲，养育子女与您与伴侣动物的关系相比如何？
据调查结果显示，关于那些不认为自己是宠物父母的人，有两个主要启示：
1. 大约20%的参与者坚决不认为自己是宠物父母，大约15%的人只是有点觉得自己是宠物父母。在这个非宠物父母群体中，大多数男性认为他们不是宠物父母，但他们确实认为他们的宠物是家人。这些非宠物父母中有三分之二是人类的父母。这些参与者使用了一系列描述符来描述他们与宠物的关系，包括“室友”、“看门人”、“朋友”、“伴侣”，以及非常引人注目的“可以为他们倒食物的人”。尽管使用了他们可以用来为人类孩子做父母的语言，例如“照顾他们、养育他们并看着他们长大”，但这项研究中的非宠物父母并不接受父母、爸爸或妈妈等术语。
2. 许多不自称是宠物父母的参与者参与了动物权利运动，该运动认为为了人类幸福而养宠物是不道德的，因为它本质上是将动物贬低为物。从这个角度来看，动物具有能动性和意志，因此这些参与者出于哲学原因认为他们不应该承担所有权或父母角色。一位与会者表示：
“我不考虑说我是父亲，因为它赋予了一些对宠物的权利。我讨厌人们说他们是动物的主人，因为你并不真正拥有它。它是你生活的一部分，伴侣。我不喜欢这个内涵。我更像是一个看护者。我们只是分享彼此的生活，我供养他们。这就是我的看法。我只是有不同的看法。大多数人认为他们拥有那只动物的一种方式。不过我不这么看。这只是意味着你先来。如果他咬我或抓我，我会从惹恼他的角度来看待它。他让我知道他不想让我再那样做了。”
自称为宠物父母的参与者对自己在宠物方面的角色有不同的看法，他们的角色因他们是否有人类孩子以及他们的人类孩子的年龄而异。有以下三个主要发现：
1. 没有孩子的宠物父母大量借鉴了围绕育儿的更广泛的文化叙事来构建他们与宠物的关系。由于围绕宠物育儿的语言不如人类育儿的语言发达，研究人员认为，使用这种更成熟的语言可能会给宠物父母带来更多的父母“合法性”。
宠物父母还强调了教育在他们与宠物关系中的重要性，就像人类孩子的父母一样。正如一位与会者所解释的：
“我不希望 Max（她的狗）在我们进行这次采访时行为不端，所以我知道我计划提前做一些事情来分散他的注意力，就好像你在分散孩子的注意力一样......因为我不“我不想让他跳到你身上。我们仍在训练他。他仍然不知道很多事情。我们仍在努力让他不要跳到人身上和咬人。”与此同时，这项研究中许多没有孩子的宠物父母计划在未来拥有人类孩子，并将宠物养育视为即将到来的事件的一种培训和实践形式。
为宠物上学也是宠物父母的一个显着特征。正如一位与会者所说：“是的，我绝对是他的父亲。我的意思是，无论他需要什么，我都会照顾他。带他去看医生，喂他，喝水，让他出去。如果有猫学校，我会带他去。”
2. 年幼孩子的父母根据养育宠物与养育孩子之间的差异来描述他们养育宠物的经历。许多人报告说，养育宠物有助于它们为生下人类孩子做好准备，他们经常比较生孩子前后的育儿经历。正如一位与会者反映的那样：“。 . .这比养宠物要复杂得多。你的宠物可以给你爱，但他们不了解你抚养孩子需要做的一切。 . .这是一种完全不同的动态。”
参与者还对他们与宠物的关系在有了孩子后发生的变化表示内疚，描述他们如何没有同样水平的时间、精力和工作。另一位与会者解释说：
“这占用了我太多的时间和精力，我想猫知道这一点，有几次我感觉很糟糕，因为我感觉，看，一天结束时或在那天，两个小家伙正在打盹，Alexander 在学校，我只想安静地坐几秒钟，然后他们就来找我。我觉得他们需要爱，因为他们没有得到我或里克 [丈夫] 或其他任何人的太多时间和关注，我感觉很糟糕，我试着去爱他们，这就是为什么我们试图让夜晚与尽我们所能。”
在跨物种家庭中，参与者承认在人类孩子到来后，他们对宠物的价值和/或待遇发生了变化。这说明了一个被称为“灵活人格”的概念，在这个概念中，待遇和看法会随着环境的变化而变化。正如一位与会者所说，“他[狗]没有得到足够的关注。我感到很内疚。我忙着照顾孩子，但他是一只狗。他可以自己待一段时间。”
3. 大孩子的父母根据孩子和宠物之间的相似性来描述养育方式。他们还愉快地描述了在情感上和身体上照顾他们的宠物。当一位参与者被问到她养狗的方式是否与养儿子的方式不同时，她说：“没有。我告诉埃利奥特（她的儿子），‘我们宠坏了狗，就像宠坏了你一样。’我说，‘我们从没丢下你一个人，也从没丢下狗一个人
值得注意的是，大孩子的宠物父母对他们的角色的描述与没有孩子的宠物父母不同，因为他们没有谈论训练或管教他们的宠物。与年幼孩子的宠物父母不同，年长孩子的宠物父母并没有强调养育年幼孩子和养宠物之间的区别。鉴于这个群体强调相互关心和快乐，作者认为也许正是这个群体发现成为宠物父母和跨物种家庭的一部分最有价值。
