《马可·波罗游记》大家耳熟能详，当时的欧洲对这本书中记载的东方的文明和财富羡慕不已，引起了后来的地理大发现时代，欧洲探险家争相来东方淘金。但当时，也有一批人怀疑它的真实性，在西方保守人士看来，基督教文明是世界上最发达的文明，比基督教文明更加发达的文明不可想象，马可波罗口中的中国是一个经济繁荣社会文明的发达国家，远远高于当时欧洲的社会发展水平，因此，此书被称为"荒诞的神话".
根据书中记载，马可波罗于1254年出生在威尼斯，十五岁的时候，去东方经商的父亲和叔叔回到威尼斯，马可波罗被父亲讲的东方旅行中的奇闻趣事迷住了，请求也跟着他们再到中国去。1271年，十七岁的少年马可波罗跟着父亲等人踏上了前往中国的旅途。
马可一行离开威尼斯，经地中海向南航行；途经小亚细亚、两河流域、阿富汗、中亚细亚、帕米尔高原、塔克拉玛干沙漠，最后到达中国元朝的上都。当时忽必烈已统一了中国，据说他很喜欢马可波罗，让他在元朝做了十七年的官。马可波罗除在京城大都（今北京）视事外，还经常奉命巡游外省，去过新疆、甘肃、蒙古、云南、江苏、福建等地，还奉命出使过缅甸和越南。忽必烈同意他们完成任务后就可以直接返回故里，因此他们花了将近一年的时间回到了威尼斯。
后来威尼斯和热那亚之间发生了战争。马可波罗应招入伍。威尼斯海军战败，马可也被俘入狱。在狱中，马可回忆起自己年轻时在中国的见闻。引起了同狱中一位叫做鲁思狄谦的作家的关注，作家对他的讲述很感兴趣，由马可口述，他来笔录成书。四年后出狱，将书稿整理成举世闻名的《马可波罗游记》。
马可波罗到底有没有撒谎？现代学者也分为好几派，1982年4月14日，英国《泰晤士报》提出几点怀疑：一、中国浩如烟海的史籍中根本找不到一条可供考证马可波罗的材料；二、中国文化中最具特色的东西——茶和汉字，书中只字不提；三、书中的很多统计材料都是值得怀疑的，就连元朝皇帝的族谱也说得含混不清；四、书中的许多中国地名用的都是波斯叫法。因此，马可波罗可能只到过一些中亚国家，也可能和一些到过中国的波斯商人交谈过，加上道听途说才拼凑成了《马可波罗游记》。
而且他在书中的描述太过夸张，对于当时中国的富有描写有些言过其实，“黄金遍地，香料盈野”，在现在看来这些也有些离谱。有可能马可波罗是带着炫耀的心态在吹牛。
