本文由小二黑以今说古参考正史资料以及民间野史撰稿
公元前210年，秦始皇第五次东巡途中病情越来越严重，秦始皇忌讳说到死字，所以随行的众臣，如丞相李斯、上卿蒙毅、中车府令赵高等人都不敢多言，更不敢对始皇的后事安排进行询问。
此时的随行医官地对始皇诊脉进药，但是全不见效，秦始皇的病有增无减。为了支走蒙毅，也为了讨好迷信的秦始皇，赵高建议让蒙毅奔赴五岳名山，祷祀名山大川，为秦始皇祈福，祛病禳灾。秦始皇听后十分高兴，马上同意。
这样，蒙毅离开了始皇身边，奔赴远方去了。但是，祈祷并未解决任何问题，秦始皇病情越发严重，以致于他已经察觉自己将不久于人世。他派人叫来赵高，让赵高写书信给长子扶苏。秦始皇口述道：“长子扶苏快速赶回咸阳，参加我的葬礼，继承帝位。”赵高不敢息慢，一五一十地记录了下来。然而，这封信尚未发出，在沙丘平台（今河北省巨鹿县东南）秦始皇就命归西天病逝了。这年秦始皇正好50岁。
秦始皇病逝
1.秘不发丧，瞒天过海
秦始皇东巡，本为宣扬皇威，震慑各地反叛。但是，适得其反，他却病死于野外。国无君主，势必引起天下动摇，各地反秦力量乘机而起。这怎么办呢？
面对这种险峻局势，丞相李斯为巩固秦王朝统治，防止天下大乱的大局角度考虑，也为了自己的地位稳固，提出了秘不发丧，快速赶回咸阳宫中的主张。这一主张，赢得随行文武群臣的同意，中车府令赵高也不好反对，于是做好赶回咸阳的准备。
秦始皇死时，正值炎热的七月，气温很高，尸体很容易腐烂。为了防止秦始皇尸体腐烂，发出腐尸的臭味，他们将秦始皇的尸体放在可以调节温度的辊凉车中。为了蒙蔽众人，便每日让随从照旧送饭送菜，假作殷勤服侍，同时文武百官也同往常一样奏事，宦官坐在辊凉车中代答，这一切作得天衣无缝，以至于众人并不知道始皇的死讯，而仅有丞相李斯、中车府令赵高、少子胡亥及五六个宦官知道。
赵高、李斯、胡亥三人密谋秘不发丧
但是，盛夏七月，暑热难当。虽然在辊凉车的低温环境中，但秦始皇的尸体还是慢慢地腐烂，秦始皇的肚腹高高地膨胀起来，口耳中流出了腥臭难闻的腐尸味。
赵高和李斯商量后，决定以专车载着一石鲍鱼，紧随辊凉车后。鲍鱼是一种贝壳类海洋生物，是海中珍品，但是腐烂变质的鲍鱼腥臭无比，气味异常难闻，于是，辊凉车后加载了一石鲍鱼，臭上加臭，一行人马，臭哄哄地赶往咸阳。
赵高心里早有打算，他准备改写秦朝的历史。赵高是胡亥的老师，跟胡亥的私人关系非常好，但与皇长子扶苏没什么来往。生性耿直，仁厚善良的扶苏对奸诈狡猾的赵高没什么好印象，如果扶苏即位，赵高一定会被罢官。扶苏与大将军蒙恬关系密切，蒙恬之弟蒙毅又是赵高的仇人。扶苏即位，蒙恬必升任丞相，蒙毅也会官升一级，赵高必将被蒙毅整治，赵高思前想后，下定决心：诏书一定要篡改，敢为天下先，敢冒天下之大不韪！绝不能留下扶苏和蒙恬！
在秦始皇出巡时，中车府令赵高负责保管皇帝的玺印，秦始皇死前致长子扶苏的信也保存在赵高的手中。拥有了这两件武器，皇位继承大权其实已经操纵在赵高的手中。因此，趁他人尚不知道皇帝病死、皇位空悬之机，赵高东奔西走，劝说胡亥先发制人，篡夺皇位。
胡亥贪恋皇位已久，又在赵高的怂恿之下，答应配合赵高劝说李斯，废除长子扶苏，从而自己继承皇位。
赵高告辞了胡亥，准备去说服丞相李斯。
2.威逼劝诱李斯同流合污
赵高威逼劝诱李斯
对赵高来说，说服李斯是件容易的事情：赵高太理解这位领悟出“老鼠哲学”的丞相了。如何说服他，赵高早已胸有成竹。
注：“老鼠哲学”出自司马迁所著《史记》
据《史记·李斯列传》记载：李斯年少时，出身于贫困之家，但李斯自幼便天资聪颖，勤而好学。成年之后，因办事精明能干，被人引荐为监管粮仓的吏役。一次，他见到宿舍外边厕所中的老鼠，吃的是肮脏污浊的粪便，见人过来又会惊慌逃窜。李斯来到自己看管的粮仓，却发现仓里边的老鼠吃的是堆积如山、无穷无尽的谷粟，住着宽敞舒适的房舍，既无忧无虑，又无人侵扰。因此心中顿然领悟，感叹说道：人能否出人头地就像老鼠，取决于自己是否能找到一个受人尊敬、衣食无忧的环境。人之贤与不贤，完全决定于他所处的平台。就如同这老鼠，身在厕所中只能靠吃屎为生，整日惶恐不安；而身在粮仓中的老鼠吃粮食从不受外界打扰，安逸舒适，自在得很。这就是李斯著名的“老鼠哲学”。
赵高太了解李斯追求荣华富贵，视权位如生命的性格了。赵高找到李斯，把他拉到一旁进行劝诱。他向李斯接连发问道：“丞相您的才能比得上蒙恬吗？功绩比蒙恬大吗？谋略比蒙恬多吗？比蒙恬更受拥戴吗？与扶苏的关系比蒙恬更密切吗？”李斯自愧不如。
赵高紧接着又一语道破李斯心机：“ 若是扶苏为帝，蒙恬必定为相，还有您什么事儿呢？您当初主议坑儒，扶苏劝谏未成被遣边郡，如果扶苏即位，您必获罪，到时身家性命都难以保存呀！”李斯在赵高威逼劝诱下，屈从了赵高的意见，与胡亥一起假造诏书，由胡亥即位，赐死扶苏、蒙恬。
赵高首先假托秦始皇的遗诏，册立胡亥为皇太子，确定了胡亥皇位继承人的合法地位。接着，撕毁秦始皇致长子扶苏的信件，另外假造了一份诏书，严词批评扶苏及将军蒙恬，并勒令他们自裁。
因信件盖有秦始皇的符玺，冒充始皇的诏旨，由胡亥、赵高派出亲信送往北边重镇上郡。
扶苏接旨自杀，将军蒙恬怀疑其中有诈，便拒不执行诏书之命令，使者将蒙恬逮捕，关押在阳周的监狱里。至此，少子胡亥继位的主要障碍都清除了。
于是，这时东巡大队人马疾驰咸阳，准备安葬秦始皇。
安葬完秦始皇后，少子胡亥正式即皇帝位，被称为秦二世。二世即位后，立即奖赏沙丘事变有功人员，升任赵高为郎中令，居中用事，控制朝政。
3.处死蒙氏兄弟，权倾朝野
赵高总领朝政权倾朝野
公子扶苏自尽以后，秦二世胡亥准备释放被囚于阳周狱中的蒙恬，但赵高坚决不同意。赵高与蒙恬之弟蒙毅有宿仇，害怕蒙氏兄弟再次受到重用从而算计自己，乃决心无论如何也要杀死蒙氏兄弟。
一天，赵高看到蒙毅回到了都城咸阳，心中十分害怕，便进宫对二世说：“我听说本来先帝准备选举贤能的您作为太子，但蒙毅多次加以劝阻，坚决反对，以致于先帝临终时，致书长子扶苏，要立扶苏为太子，继承皇位。现在，我们已经设计诛除了扶苏，陛下登上了大位，但是蒙氏心怀怨望，必将为长子扶苏复仇，暗算陛下。因此，以我愚钝的看法，应斩草除根，早日处决蒙氏兄弟。”
秦二世宠信赵高，一向对赵高言听计从。听了赵高挑拨离间的话后，便怀疑蒙氏兄弟心存异心，打消了释放蒙恬的想法，又将蒙毅逮捕入狱。然而，蒙氏兄弟不彻底除掉，赵高决不罢休。他便在二世面前日夜挑唆陷害蒙氏兄弟，胸无主见的秦二世经受不起赵高日夜不停的蛊惑诋毁，就下定决心诛杀蒙氏兄弟。
赵高得到了皇帝的圣旨，就立即着手布置杀害蒙氏兄弟的行动。赵高派御史曲宫前往关押蒙毅的代地，执行诛杀蒙毅的任务。曲宫按照赵高的吩咐，到了代地狱中，责问蒙毅说:“先主想立胡亥为太子而你劝阻反对。现在丞相李斯认为你不忠于二世，罪连你的家族。陛下不忍心株连太广，于是赐你自尽，这是你的幸运啊。你快自尽吧。”
一不做二不休。杀死了蒙毅之后，赵高又派使者前往阳周，处死蒙恬。使者到了阳周狱中，对蒙恬说：“你的罪过太多了，而你的弟弟蒙毅又犯了大罪，牵连了你，请你快快自杀吧。”
使者的话平淡无奇，但在蒙恬听来却如万钧压顶，最后的求生希望又破灭了。事情已经无可挽回，统兵三十万的大将军无可奈何，只能仰天长叹道：“我什么地方得罪了老天，没有犯下什么罪过而惨遭杀戮啊！”过了一会儿，蒙恬又叹道：“难道是我罪有应得！为大秦修筑万里长城，从临洮至辽东，长达万余里，是否因断绝地脉，得罪鬼神乎！这确实是我的罪过啊！”蒙恬临死之言表达了他极度悲愤不平之情。
蒙氏兄弟死后，赵高又献毒计：除掉胡亥的兄弟姐妹和所有旧臣，没人再敢议论沙丘疑事，重新启用新人，才能衷心拥戴二世为帝。
昏庸的秦二世听任赵高的怂恿，将自己的兄妹二十多人和宗室大臣在闹市斩首，血溅宫廷。赵高又乘机把自己的亲信安插于要职。赵高还以叛乱通敌罪陷害李斯，李斯被腰斩，赵高则登上丞相宝座。赵高的弟弟赵成被提拔为郎中令，赵高的女婿阎乐也当上咸阳令，一时间，赵氏权倾朝野，一手遮天。
撰稿：小二黑以今说古
