1958年，在新中国成立的第9个年头，国际国内形势再次变得紧张起来：先是美国悍然出兵侵占黎巴嫩和约旦，紧接着，美国又开始支持国民党，甚至不惜赤膊上阵，在台湾海峡制造紧张局势。
毛主席
而在美国的支持和挑唆之下，败退台湾的蒋介石国民党集团更是不断挑衅，一边叫嚣反攻大陆，一边派飞机向云南、贵州、西藏、四川、青海等多地空投特务，散发反动传单。
在这种严峻的形势之下，1958年7月，中央军委召开扩大会议，明确指出：必须积极积蓄和扩大后备力量，贯彻执行把预备役和民兵合二为一，实现全民皆兵的方针。
两个月之后，9月29日，毛主席在视察大江南北返回北京之后，再次发表重要谈话：
帝国主义如此欺负我们，这是需要认真对待的，我们不但要有强大的正规军，还要大办民兵师，这样，帝国主义侵略我国的时候，就会使他们寸步难行。
这也是毛主席发出“大办民兵师”号召的开始。在中央军委和毛主席的号召之下，一时间，全国上下开始积极地组织民兵队伍。
那么，什么样的人算是民兵，想成为一个民兵，又需要什么样的条件呢？
1958年8月17日，在北戴河举行的中央政治局扩大会议上通过的《中共中央关于民兵问题的决定》，对此有着十分清晰的解释：
它指的是以人民公社为单位，逐步实行全民武装。除了地、富、反、坏、右和残疾人员外，把年满16岁至50岁的、能拿武器的男女公民，都组织在民兵之内。
所以，从这个定义也可以看得出来，绝大多数适龄的民众，其实都符合民兵的标准，也就是说，当时的中国，已经真正地实现了全民皆兵。
毛主席从来都是极为重视人民的力量的，毛主席对于民兵的组建和重视，也并非从1958年才开始。早在战争年代，毛主席就十分重视和发展民兵这一群众武装力量，并将其作为中国人民武装力量的重要组成部分。
大革命时期，毛主席领导的农民运动就曾组建过不脱产的赤卫队、自卫队等群众武装，并领导这些群众武装力量打倒地主土豪劣绅，分田地。
土地革命时期，毛主席亲自带领红军上井冈山开辟农村革命根据地后，对于民兵毛主席更加重视。
当时，毛主席组织的民兵组织主要为工农暴动队、梭镖队、赤卫队、少年先锋队等，这些并不脱产的群众武装力量，在配合红军作战、开展土地革命、镇压反革命的过程中发挥了巨大作用。
民兵训练
而到了抗战时期，随着革命形势的发展和中国国内形势的变化，毛主席的民兵思想也基本形成。在这一阶段，民兵几乎遍布大大小小所有的敌后抗日根据地。
当时，在敌后与日寇作战的，不仅仅有八路军、新四军等正规军，也有大大小小的各类民兵组织。民兵组成了自卫军、游击队、纠察队、锄奸队、支前运输队、敌后武工队等多种形式的武装力量。
他们大多数是不脱产的农民，然而，这些不同形式的民兵组织，却积极与日寇伪军做斗争，为抗日战争的胜利付出了巨大的牺牲，也做出了不可磨灭的贡献。
在八路军、新四军作战时，他们冒着枪林弹雨为人民军队运送粮食和枪支弹药，在敌后积极地开展对敌人的袭击和破交运动。非战时，他们为八路军侦查地形，清除汉奸，护送伤病员，成为八路军和新四军在敌后作战的最有力助手。
敌后战场的民兵
可以说，民兵为抗日战争的胜利立下了汗马功劳，对此，毛主席也有着充分的认可。1945年4月，毛主席在七大上所作的《论联合政府》报告中就曾指出：
“乡村中不脱离生产的民兵发展到220万人以上”，民兵建设“收到了史无前例的效果，使抗日战争能够长期的坚持下去。”
而到了解放战争时期，解放区内的民兵得到了进一步的发展和壮大。当时，无论是前线还是后方，无论是战场还是田间地头，到处都有民兵的身影。
他们有的是自卫队，配合解放军在前线作战；有的是保家保田队，与地主的还乡团做坚决斗争；有的是生产互助队，共同努力生产供应前线；有的是之前运输队，成为解放军最可靠的后勤；有的是土改工作队，协助党和政府开展土地革命。
正是民兵的踊跃支持，使得解放战争创造了前所未有的奇迹。短短三年的时间，解放军从120万发展至近600万的规模， 800万国民党军队被消灭殆尽，新中国得以成立。
解放战争
所以，作为不脱离生产劳动的人民武装力量，民兵为中国革命的胜利立下了汗马功劳，新中国成立之后，毛主席对于民兵也更加重视。
针对抗美援朝战争，毛主席就曾这样说过：
国家不分大小，只要充分动员人民，坚决依靠人民进行人民战争，任何强大的敌人都是可以打败的。
所以，1958年，面临国际国内严峻的形势，毛主席发出了“大办民兵师”的号召，全国上下因此迅速掀起大办民兵师的热潮，各地纷纷组织民兵师、民兵团等组织。
从毛主席号召到1958年底，仅过了短短几个月的时间，全国就建立了5175个民兵师，44,205个民兵团，民兵数量高达2.2亿之巨，占据了全国总人数的35%。
可以说，只用了几个月的时间，中国就真正地实现了全民皆兵。而且，民兵师与正规军中的师并不完全一样。全国各地的民兵师数量，往往远远超过部队正规编制师级数量。
民兵训练
以曾3次单独组成方队、代表全国民兵参加国庆阅兵的首钢民兵师为例，大办民兵师之后，首钢扩编的钢铁工人民兵师下辖13个团，总人数高达4万余人。
而且，不仅仅是首都北京，在全国各地，无论是北上广这样的大城市，还是边疆小县城，到处都有民兵的身影。
在山东革命老区沂蒙山沂水县，沂水县人民仅用了短短一年的时间，就拉起了19个民兵师，212个营，2000多个连，总兵力高达24.2万余人。
轰轰烈烈的大办民兵师，让毛主席十分骄傲。1959年10月1日，在新中国成立10周年的国庆节阅兵式上，毛主席站在天安门城楼上，面对着浩浩荡荡通过天安门广场的首都民兵师方队，对站在他身边的苏联最高领导人赫鲁晓夫说道：我们有一亿民兵。让赫鲁晓夫十分震惊。
而且，这些民兵可不仅仅只是登记人数样子货，事实上，当时的民兵虽然并未脱产，但却一直坚持着颇为严格的军事训练，无论男女民兵，几乎人人都经过长期的军事训练。
阅兵式上的首都民兵师
而且，这些民兵师不仅仅有着专门的军事训练和严明的纪律，还有着颇为完备的武器装备。当时的民兵，几乎人人会打枪，基干民兵更是人人配枪。有些民兵中的高手，比之正规部队的神枪手丝毫不弱。不仅如此，一些重要的民兵组织，甚至还有高射炮、迫击炮等重武器。
正是因为装备精良，训练有素，群众积极性极高，所以，新中国成立之后，这些不脱产的民兵依然为新中国立下了汗马功劳。
例如，抗美援朝战争期间，不仅仅是人民志愿军在朝鲜战场与敌人浴血奋战，还有大量民兵也随军进入朝鲜。
据不完全统计，先后进入朝鲜半岛参战的200多万志愿军中，有一半儿是民兵参军的。除此之外，还有21万支前民兵随军入朝。
而更多地留在国内的民兵，则在三年剿匪作战之中，为新中国彻底的歼灭数百万土匪作出了不可替代的贡献。
到了1958年毛主席号召大办民兵师之后，民兵更是做出了更大的贡献。例如，1958年在美国的支持和怂恿之下，蒋介石集团开始以更高的频率进行骚扰破坏活动。
而蒋介石最惯用的手段，则是大量派遣特务偷渡大陆，实施袭扰破坏活动。对此，沿海各地的民兵组织开始积极训练，加紧备战。
当时，在中国东南长达1.2万余公里的海防线上，以民兵为主要成员先后建立了1万多处警戒哨所，从而在漫长的海岸线建立了完备的军民联防体系。
毫无疑问，如果只靠解放军等正规军，想要布防超过上万公里的东南沿海地区，根本是不可能的。
而且，由于这些东南沿海的民兵警戒哨所绝大多数都是当地人，他们对于当地的地形和社会情况十分熟悉，所以，在支援解放军进行沿海岛屿争夺、搜捕抓获国民党特务的行动之中，发挥了不可替代的作用。
而在大的行动之中，例如炮击金门、对印自卫反击战等行动之中，民兵再次发挥了奋勇参战、踊跃支前、无私奉献的优良传统，为解放军的胜利做出了巨大的贡献。
而且，民兵对于新中国的贡献并不仅仅是在战争之中。事实上，在新中国成立之后，热火朝天的建设过程中，民兵也为新中国的发展作出了巨大的贡献。
民兵正在放哨
由于民兵主要以青壮年为主，且有高度的组织纪律性，因此，在完成国家重点工程建设、水利交通等基础设施建设方面，都发挥了突出的作用。
据不完全统计，从1949年新中国成立到1979年，30年间，在新中国进行的兴修水利建设项目中，民兵累计投入高达1.85亿人次。
全国的民兵修建的大中型水电站有50余座小型水电站7万余座。至于参加的铁路建设、公路建设、桥梁建设等各类建设，更是数不胜数。
当然，在全国范围内轰轰烈烈进行大办民兵师活动，民兵为国防和国家建设立下汗马功劳的同时，不可避免的，由于理解片面、范围极广等诸多原因，大办民兵师的运动也出现了一些问题。
例如，民兵军事训练人数过多、规模过大，出现影响生产的问题，例如，有些敌特分子以民兵的身份加入生产建设之中，对生产建设进行破坏，影响民兵事业正常发展等。
意识到这些问题之后，毛主席和党中央很快对这些问题进行了纠正。1962年6月，在中南地区视察的毛主席对民兵工作作出指示：民兵工作要做到组织落实，政治落实，军事落实。
此后，以毛主席的“三落实”为指导，全国的民兵进行了新一轮的建设和整顿。到1962年，全国民兵数量为1.6亿人，武装基干民兵则有450万人。
中国的民兵也逐步走向制度化、普遍化和经常化。中国民兵，真正地实现了毛主席要求的“招之即来，来之能战”，成为中国最庞大的后备力量。
毛主席号召全国进行大办民兵师时，中国国内国际的局势是十分恶劣的。国际上不仅有美国的频频挑衅和蒋介石集团的疯狂袭扰，而且，就连与中国有极为漫长边境线的社会主义“老大哥”苏联，也与中国出现了裂痕。
可以说，当时的中国几乎举目皆敌，形势十分严峻。
尤其是以绝对优势成为世界第一工业大国的美国，更是频频对中国发出威胁，甚至多次叫嚣对中国使用原子弹。
当时，中国随时可能面临列强侵略，正是在这种背景之下，毛主席提出了“全民皆兵，大办民兵师”的口号，并在全国组建了上亿人的民兵。
正是因为正是中国全民皆兵的实际行动，极大的震惊了美国等西方国家，也对苏联产生了极为强的警示作用，让任何一个国家不敢轻言侵略中国。
某种意义上，“大办民兵师”与三线建设拥有同等重要的作用。成为当时中国震慑列强、展示力量和决心的最有力手段。
